空客A380或许是最大的商用飞机,但最近几个月,天空上出现了比它更巨大的飞行器。
今年秋天,一家加州初创公司开始对新型飞艇“探索者1号”进行实验飞行。
经13个充氦气囊、12台电动机和4个尾舵驱动,它于11月初飞出帕洛阿尔托附近莫菲特飞行基地的机库。经过多年研发,“探索者1号”开始进行户外飞行试验的新阶段。
其规模远超最大的客机
它长达124.97米。空客A380只有72.72米长,与之相比体型惊人。
谷歌联合创始人布林出资支持该项目。探索者1号驾驶舱内通过线控系统操作电机与尾舵进行飞行。早前它已获美国联邦航空管理局批准实验飞行。
总之,一款巨大飞艇展开探索,可能打开航空界一个新天地。不知它未来会赋予我们什么惊喜。
该产品由谷歌联合创始人谢尔盖·布林支持。布林是一位俄罗斯美国硅谷企业家。该产品为位于硅谷的LTA研究院研制。LTA是“比空气轻”的英文缩写,正对应探索者1号的性质:它通过13个充气球浮于空中。驾驶舱内的飞行员通过电子线控系统操作飞艇的马达和四个方向舵进行控制。
该飞艇于今年初获得了美国联邦航空管理局(FAA)的特殊适航证,核准LTA研究院对这艘大型飞艇进行实验飞行。
一看到这艘飞艇,或许会想起航空事业最早发展的年代。史密森尼国家航空航天博物馆提到,当时飞艇曾被视为飞机的早期竞争对手,曾被美国海军采用。
那个时代的刚性飞艇中,最著名的“齐柏林飞艇”里,就有一艘长800米的兴登堡号。不幸的是,1937年它停泊在新泽西期间突起大火,导致几十人遇难的惨剧。
飞艇的用途
这艘大型飞艇的愿景是什么?
LTA将探索者1号的任务视为人道主义援助:补充自然灾害应对救援工作,特别是在飞机或船只难以抵达的偏远地区,比如遭到强飓风摧残的孤岛。
LTA表示,探索者1号能承受每小时80公里的强风,相当于一级强飓风的持续风速。它的起落架可以在复杂地形着陆,执行人道主义任务。
除了运送物资,它还能悬停空中,在手机基站损毁后提供通讯。
航空业在减轻碳足迹问题中,飞艇被视为一种更环保的交通方式。未来电动飞行出租也可能出现。
在试飞当日,LTA执行长韦斯顿向媒体表示,飞艇不会取代飞机,但它可以成为交通体系的一部分,减轻航空碳排放。
尽管未来测试还需继续,但这艘规模宏大的新型飞艇已引起航空行业广泛关注。